Una empresa en el epicentro de la IoT
Después de unos años, la internet de las cosas (IoT) finalmente se está convirtiendo en una realidad. Los objetos conectados e inteligentes están por todas partes: en nuestros cuerpos, en nuestros automóviles, en nuestros hogares y oficinas, y en nuestras fábricas. Flex, una empresa líder en soluciones de “boceto a escala”, está en el epicentro de esa proliferación.
Flex denomina a la IoT “inteligencia de las cosas”, trabajando con marcas tan diversas como Ford, Cisco y Nike para diseñar, desarrollar y fabricar objetos conectados que interactúan con los humanos y otros objetos de manera inteligente y útil, a escala. “Todos quieren que todos sus productos estén conectados, ya sea que se trate de electrónica o no”, indica Gus Shahin, de Flex. Como CIO, está íntimamente involucrado en proporcionar la infraestructura, la conectividad y la seguridad que hacen posibles esos productos.
La escala y la complejidad del negocio de Flex son enormes. La empresa emplea a aproximadamente 200 000 personas en más de 100 fábricas y oficinas en más de 30 países de todo el mundo. Diseñan, fabrican y distribuyen productos para más de 1000 clientes en 12 sectores. Mantienen una base en constante cambio de miles de proveedores que proporcionan materiales de producción a las fábricas de Flex.
A medida que el mundo de la tecnología se trasladó a la nube informática y al desarrollo ágil de software, Flex se movió en paralelo a las fábricas ágiles y la gestión de la cadena de suministro global en tiempo real. Hoy en día, la empresa agrega continuamente fábricas, proveedores y empleados a su cartera en una parte del mundo, al tiempo que consolida o redistribuye otros recursos según sea necesario, de acuerdo con el mercado global y las necesidades de los clientes.
Flex también dirige laboratorios de innovación en ciudades de todo el mundo, donde diseñadores individuales, equipos de startups e inventores pueden trabajar con los ingenieros de Flex para llevar ideas de un boceto a la producción a gran escala en el mercado masivo. En esta cultura de cambio e innovación, los líderes de Flex cultivan una mentalidad transparente y positiva donde todo es posible.
Mantenerse al día con el cambio constante
La naturaleza dinámica del negocio de Flex puede crear desafíos cuando se trata de la incorporación y desvinculación de proveedores, clientes, empleados y las propias fábricas. La protección de los datos de los clientes, el mantenimiento de la información sobre los proveedores y la seguridad del acceso de los empleados a las aplicaciones críticas presentan importantes desafíos de seguridad y productividad.
Como señala el CISO de Flex, Fritz Wetschnig, la primera preocupación de los clientes ya no es la seguridad física de las fábricas, sino si Flex puede o no proteger su propiedad intelectual y sus datos. “Hay más demanda de seguridad, lo que se traduce en más obligaciones contractuales”, indica.
El CIO Shahin decidió orientar a su equipo hacia aplicaciones de primer nivel, aprovechando soluciones innovadoras de empresas con visión de futuro en lugar de limitarse a los grandes nombres solo por ser los más conocidos.
Wetschnig estaba de acuerdo con esa estrategia. La agilidad y la innovación, afirma, siempre han formado parte del panorama de la ciberseguridad. Los piratas informáticos, después de todo, adaptan constantemente sus métodos para eludir las medidas de protección. Ya sea que la “innovación” sea positiva o negativa, los procesos, las soluciones y las personas deben estar listos para adaptarse con rapidez.
Lo único que no debería cambiar, indica Wetschnig, es la identidad del usuario, ya sea que se trate de un proveedor, un cliente, un empleado o un sensor de IoT. “La identidad es uno de los temas más grandes e importantes del futuro”, indica. Para Flex, la elección de un socio a largo plazo era de vital importancia.
Elegir un estándar de identidad
John Wrenn, vicepresidente de tecnología de la información y aplicaciones empresariales de Flex, presentó Okta al equipo de Flex. “Cuando vi Okta, pensé en la transparencia que podría agregar a nuestra base de usuarios para mejorar aún más el acceso a nuestras aplicaciones”, indica. Vio de inmediato el potencial para unificar el panorama de sistemas de Flex, incluyendo el ERP, los análisis avanzados y la plataforma de la cadena de suministro.
Al elegir un proveedor de identidad, el equipo tuvo en cuenta sus tres principales iniciativas de TI: ciberseguridad, las mejores soluciones de su clase y productividad empresarial. Rápidamente, vieron los beneficios de Okta para las tres áreas: “Desempeña un papel muy importante en la seguridad, en lo que respecta a la gestión de accesos tanto con nuestra base de proveedores como con nuestros usuarios internos”, indica Shahin. “También es muy importante en la iniciativa de productividad empresarial, ya que ofrece a los usuarios esa apariencia y sensación de una forma más fácil de trabajar. Además, por supuesto, es el mejor de su clase: Okta sobresale en el espacio de gestión de identidades, y eso es lo que buscamos. Para mí, es una combinación perfecta”.
El resto del equipo estuvo de acuerdo; pero, como proveedor de la nube, Okta tuvo que pasar una rigurosa revisión de 150 preguntas sobre su infraestructura, sus procesos de seguridad y sus políticas de privacidad. Eso no resultó un obstáculo. Según Wetschnig, Okta pasó la evaluación sin mayores inconvenientes. “Lo que vimos fue el enfoque correcto en la seguridad”, indica. “La seguridad es fundamental en todo lo que hacen”.
Proteger la cadena de suministro
A medida que los ciclos de vida del producto se acortan, la velocidad se vuelve aún más importante. El inventario eficiente y el aumento de la velocidad de los activos a lo largo de la cadena de suministro significan que los clientes de Flex pueden responder con rapidez a los cambios en el mercado.
“Tenemos miles de proveedores en Flex, con un subconjunto de ellos activos en un momento dado. La rotación en la base de suministro es continua y bastante alta. Depende de qué se esté desarrollando, cuándo y dónde”, explica Shahin. Para mantener todo organizado y automatizado, Flex creó un portal de proveedores que comprende alrededor de 10 aplicaciones en las que los proveedores pueden iniciar sesión desde cualquier parte del mundo para verificar suministros, confirmar pedidos, cambiar fechas, etc.
El desafío, debido a la pérdida de clientes, era cómo optimizar la seguridad de ese portal de suministros: asegurarse de que los proveedores activos pudieran acceder a sus pedidos y suspender el acceso a los proveedores actualmente inactivos. El Departamento de TI trabajó con el equipo de Okta para automatizar la incorporación y desvinculación de proveedores. Hoy en día, Flex mejoró el control y la visibilidad de su red de proveedores.
Los proveedores también están contentos. Las funciones de autoservicio de Okta les permiten restablecer sus propias contraseñas cuando es necesario. Un acceso mejorado al portal Flex significa un aumento de la productividad.
Conectar a los empleados y las aplicaciones
El siguiente paso de Shahin fue implementar Okta de forma interna para los aproximadamente 200 000 empleados de Flex. El objetivo era doble: integrar el acceso a las aplicaciones de productividad en la nube y mejorar la comunicación de los empleados.
“Tenemos una buena división entre las aplicaciones locales y en la nube”, indica Shahin. En primer lugar, la empresa está integrando Okta con una gama de aplicaciones líderes en la nube, como Office 365, Box y Workday. Luego, están las aplicaciones locales de misión crítica que se usan en las fábricas de Flex. “Es básicamente la capa de conectividad para todas nuestras aplicaciones”, dice.
Okta también hace posible que los miles de trabajadores de la fábrica que no tenían perfiles en Microsoft Active Directory se comuniquen con el resto de la empresa. “Ahora podemos llegar a ellos más fácilmente y compartir información con ellos”, dice Shahin. “Eso es importante para nosotros”. Si bien muchos empleados no tienen computadoras portátiles, todos tienen teléfonos inteligentes. Las capacidades móviles de Okta significan que pueden acceder a las aplicaciones y la información de la empresa desde cualquier lugar.
Wetschnig aprecia la forma en que Okta simplemente funciona. “Es un sistema más fácil de usar para nuestros proveedores, para nuestra gente. Por otro lado, nos ayudó a mejorar la seguridad en términos de cómo gestionamos el acceso y cómo podemos atacar cualquier acceso inapropiado”.
Diseñar un mundo mejor
Para Flex, la gestión de identidades para las aplicaciones y las personas es solo la punta del iceberg. La empresa en el epicentro de la internet de las cosas, naturalmente, planea extender su solución de identidad a las máquinas que crean esas cosas y, eventualmente, a las cosas mismas.
“Todo requiere sensores para poder conectarse”, explica Shahin. “Conecte esos sensores y comenzará a recibir datos. Una vez que comience a recopilar esos datos, todo debe estar vinculado a una identidad. Necesita saber de dónde provienen los datos”.
Pronto, las fábricas totalmente automatizadas y definidas por software realizarán análisis sobre la marcha y mantenimiento predictivo, y harán desarrollos con precisión robótica. Los clientes de Flex accederán a soluciones integrales que les ofrecerán información y control sobre todos los aspectos del diseño, la fabricación y la distribución de sus productos. Los propios productos conservarán las identidades a lo largo de sus ciclos de vida. Esto retroalimenta la información para ayudar a las empresas a crear el próximo producto, hacerlo más útil y llevarlo al mercado.
Entonces, ¿qué harán los humanos? En Flex, la idea es usar todos esos datos para crear un mundo mejor, más inteligente y más habitable para todos.
Acerca de Flex
Flex es un proveedor líder de soluciones de boceto a escala que diseña y crea productos inteligentes para un mundo conectado. Con aproximadamente 200 000 profesionales en más de 30 países, Flex ofrece servicios innovadores de diseño, ingeniería, fabricación, información sobre la cadena de suministro en tiempo real y logística a empresas de todos los tamaños en diversos sectores y mercados.
